De Azul a la Luna: un ingeniero de la región participa de una misión histórica de la NASA
Fuente: Diario El Tiempo – Foto: Diario El Tiempo
Un ingeniero nacido en Azul forma parte de un proyecto universitario argentino que viajará rumbo a la Luna en una misión de la NASA. Se trata de Santiago Rodríguez, integrante del equipo que desarrolló Atenea, un microsatélite diseñado en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), que será lanzado como carga secundaria en un vuelo tripulado.
El proyecto, impulsado desde la universidad pública, tiene impacto directo en la región centro de la provincia de Buenos Aires y vuelve a poner en valor el rol de los profesionales formados en el interior bonaerense dentro del sistema científico nacional.
Un desarrollo universitario con proyección internacional
Rodríguez se formó en la UNLP luego de dejar Azul a fines de 2007. Hoy es ingeniero electrónico, docente e investigador del grupo SENyT (Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones), desde donde integra el equipo responsable del satélite Atenea.
En declaraciones formuladas a los colegas del diario El Tiempo, el ingeniero subrayó la relevancia del proyecto y el nivel de exigencia técnica que implicó:
“Para nosotros es muy importante porque nunca habíamos hecho un satélite de este tipo y, además, lograr que la NASA confíe en subir tu instrumento a un cohete tripulado no es algo menor”, señaló.
De un proyecto nacional a una misión lunar
El origen de Atenea se vincula con un desarrollo previo iniciado en 2021, cuando la facultad comenzó a trabajar en un satélite propio, el USAT-I. A partir de esa experiencia, y tras evaluaciones técnicas realizadas por especialistas de la CONAE, surgió la posibilidad de adaptar parte del diseño para sumarlo a una misión internacional.
“Cuando apareció esta oportunidad de la NASA, CONAE se acercó a la facultad para ver si podíamos reutilizar algunos sistemas. Hubo que modificar cosas, pero entramos al proyecto basándonos en lo que ya habíamos hecho”, explicó Rodríguez.
Cómo es el microsatélite Atenea
Atenea es un CubeSat 12U, con apenas 30 centímetros de altura. Su tamaño reducido contrasta con la complejidad del proceso técnico que demandó su construcción: dos años de reuniones, informes, revisiones y pruebas de seguridad exigidas por la agencia espacial estadounidense.
La misión permitirá que el satélite realice una órbita altamente elíptica, alcanzando distancias de hasta 70 mil kilómetros de la Tierra, muy por encima de la órbita de los satélites geoestacionarios.
Tecnología desarrollada en la universidad pública
Uno de los principales objetivos del proyecto es validar en vuelo un receptor GPS desarrollado íntegramente en la UNLP. Se trata de un sistema pensado específicamente para misiones espaciales, sin las limitaciones que presentan los dispositivos comerciales.
“Queremos demostrar que nuestro GPS funciona como debe funcionar. En la industria espacial tiene mucho valor que algo ya haya volado”, remarcó el ingeniero en diálogo con El Tiempo.
Además, se pondrá a prueba un sistema de comunicaciones diseñado localmente. De funcionar según lo previsto, se tratará de la comunicación argentina más lejana de la historia, con contactos iniciales desde una estación de la CONAE en Córdoba y seguimiento posterior desde una base en Vietnam.
Formación regional y soberanía tecnológica
Rodríguez destacó el valor del proyecto para la formación de estudiantes y jóvenes profesionales de la región:
“La principal ganancia es la experiencia real. Participan de reuniones con gente que trabaja en esto hace décadas. Eso no se aprende en los libros”.
El financiamiento estuvo a cargo de la CONAE y el costo total del satélite se redujo gracias a que gran parte de los componentes se fabricaron en la propia facultad.
Finalmente, advirtió sobre la necesidad de sostener la inversión en ciencia y educación:
“Tenemos una calidad técnica comparable con instituciones del exterior. Eso se logra con políticas sostenidas. Si no se mantienen, se pierde, y el interior vuelve a quedar relegado”.
