La ciudad conocida en su día como
Saigón se engalanó el jueves con banderas rojas en las que podía leerse
«Viva el Glorioso Partido de Vietnam», 40 años después del día en que
fuerzas comunistas tomaron el control del país y Estados Unidos abandonó
una sangrienta y divisiva guerra que sigue siendo una herida abierta.>>>

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Por MARGIE MASON

HO CHI MINH, Vietnam (AP) – La ciudad conocida en su día como
Saigón se engalanó el jueves con banderas rojas en las que podía leerse
«Viva el Glorioso Partido de Vietnam», 40 años después del día en que
fuerzas comunistas tomaron el control del país y Estados Unidos abandonó
una sangrienta y divisiva guerra que sigue siendo una herida abierta.

Miles
de vietnamitas, incluyendo veteranos de guerra con uniformes, se
alinearon para ver a los soldados y a los participantes del desfile que
recorrió las calles de la urbe, conocida ahora como Ho Chi Minh.
El
30 de abril de 1975, tanques de Vietnam del Norte entraron en Saigón,
entonces la capital de Vietnam del Sur. Derribaron la valla de hierro
del palacio presidencial e izaron la bandera comunista. Fue una victoria
increíble para las fuerzas revolucionarias que habían librado una
guerra de guerrillas durante más de una década contra Estados Unidos, y
antes contra Francia.

«El tanque estrellándose contra las puertas
(…) fue un símbolo de victoria para la nación vietnamita y el Ejército
Popular de Vietnam, señalado el final de 30 años de resistencia contra
Francia y después los americanos», dijo Nguyen Van Tap, de 64 años, que
condujo el tanque 390 a través de las barras de hierro y que el
miércoles se reunió con miembros de su antigua compañía. «Para los
vietnamitas, el 30 de abril es un día de festejos y reunificación
nacional».

Para Estados Unidos y sus aliados de Vietnam del Sur,
ese fue un día de pánico, caos y derrota conocido simplemente como la
caída de Saigón.

Después del desfile y los discursos de
celebración el jueves, un grupo de ex infantes de Marina de Estados
Unidos que ayudaron a evacuar Saigón mientras caía en manos del enemigo
se reunieron en el lugar donde estaba la vieja embajada estadounidense,
ahora consulado, para una ceremonia en la que dedicaron una placa a los
dos últimos camaradas fallecidos en la guerra: el cabo Charles McMahon y
el cabo lancero Darwin Judge, que murieron el 29 de abril de 1975,
cuando su puesto cercano al aeropuerto fue alcanzado por un misil.

Cada uno de los ex Marines colocaron rosas frente al monumento antes de saludar.
Unos
58.000 estadounidenses fallecieron durante la guerra junto a más de
250,000 vietnamitas del sur y se cree que tres millones de combatientes
comunistas y civiles.

«Perdimos… y yo me sentí así durante mucho
tiempo», dijo Kevin Maloney, uno de los últimos Marines en salir del
país. «Estuve avergonzado por dejar gente atrás de esa forma. Hice lo
que pude, por lo que estoy satisfecho con mi actuación personal, pero
como nación, creo que podríamos haberlo hecho mejor. Y espero que
podamos aprender de eso, pero no creo que lo estemos haciendo».

Cientos
de miles de vietnamitas huyeron al sur en los días que siguieron al
final de la guerra, con muchos realizando viajes en barcos desvencijados
en busca de libertad. La mayoría terminó asentándose en Estados Unidos.
Muchos han regresado para visitar a sus familias e invertir en el país,
pero otros se han mantenido radicalmente anticomunistas y se niegan a
volver mientras el país esté gobernado por un único partido.
El
país sigue controlando de cerca la prensa y oprime a disidentes
políticos. Encarcela a los que se atreven a pedir democracia, incluyendo
en blogs en internet. Pero mucho ha cambiado desde los primeros días
después de la guerra, cuando Vietnam quedó sumido en una grave situación
de pobreza y aislado durante políticas de agricultura colectiva
fallidas.

Estados Unidos normalizó relaciones con Vietnam en 1995.
Más de 16.000 jóvenes vietnamitas estudian ahora en suelo
estadounidense y el país se ha convertido en uno de los principales
inversores extranjeros de Hanói. El comercio bilateral superó los 36.000
millones de dólares el año pasado.

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El periodista de AP Tran Van Minh contribuyó a este despacho desde Ho Chi Minh.
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Mason
cubrió información de Vietnam como reportero de AP establecido en Hanói
desde 2003-2012. Está en Twitter como twitter.com/MargieMasonAP