Nuevo estudio da claves para mantener en forma al cerebro

Por LAURAN NEERGAARD
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WASHINGTON (AP) – Olvidar dónde dejaste las llaves del
auto es exasperante a los 30 años, y puede convertirse en una causa de
ansiedad a los 60. Resulta que algo normal. El cerebro envejece al igual
que el resto de su cuerpo señala un nuevo estudio que pide a los
estadounidenses a tomar medidas para mantenerse lúcido en su vejez.

El
prestigioso Instituto de Medicina examinó lo que saben los científicos
acerca del «envejecimiento cognitivo», o cómo ocurren los cambios
mentales a medida que envejecemos.
No se trata de una enfermedad
como el Alzheimer, sino de un proceso natural y no siempre es malo. De
hecho, la sabiduría puede aumentar con la edad y los años de experiencia
suelen ser invaluables, subrayó el doctor Dan Blazer, profesor emérito
de psiquiatría en la universidad Duke, quien dirigió la comisión del
Instituto de Medicina.

«Todos los cerebros envejecen, pero varía mucho la forma en que cada cerebro envejece», dijo Blazer.
Mantener
la lucidez cognitiva es una de las mayores preocupaciones de los
ancianos, con sobrada razón. El informe dado a conocer el martes
advierte que aun ligeras disminuciones en la función cerebral pueden
afectar la vida diaria y hacen a los ancianos más vulnerables a estafas
financieras, problemas para conducir y otras dificultades en un mundo
donde impera la tecnología.

De hecho, aunque algunas personas
tienen pocas o ninguna dificultad cognitiva, muchos adultos mayores
procesan la información en forma más lenta y tienen más complicaciones
para llevar a cabo varias cosas a la vez respecto a cuando eran jóvenes,
señala el informe. Lo que se llama memoria de trabajo, el
almacenamiento de información de corto plazo, a menudo declina con la
edad pero típicamente la memoria de largo plazo se mantiene intacta,
aunque recordar el nombre de alguien tome más tiempo.
Esa clase de
cambio quizá no sea evidente hasta que alguien deba tomar una decisión
compleja en materia financiera o tenga que hacer rápidamente una
transacción y experimente problemas, indicó Blazer. Los adultos mayores
pierden unos 3.000 millones de dólares anuales, directa o
indirectamente, por fraudes financieros, señala el informe.

¿Cuál es la diferencia entre el envejecimiento normal y la declinación cognitiva?
«No se puede trazar una diferencia clara», dijo Blazer.
Alguien
que tiene dificultades con la memoria necesita ser examinado por un
doctor, dijo el integrante de la comisión del IM, Jason Karlawish,
doctor de la universidad de Filadelfia. Cuando alguien sufre Alzheimer,
las células cerebrales mueren. Con el envejecimiento cognitivo, las
neuronas no mueren, sino que simplemente no funcionan tan bien, explicó.
El
mejor consejo para mantener la agudeza a medida que se envejece es
seguir activo físicamente. Entre más pronto se empiece, mejor, pero
nunca es tarde, dijo Blazer.

El Instituto de Medicina también recomienda:
-Controlar
la presión arterial y la diabetes, y no fumar. Estos factores inciden
en las enfermedades del corazón, y lo que es malo para el corazón, lo es
para el cerebro.
-Algunos medicamentos que suelen tomar los
ancianos, incluidos los tranquilizantes, píldoras para dormir,
antihistamínicos, medicinas para la vejiga y antidepresivos, pueden
nublar la mente, así que hay que averiguar los efectos de los que uno
toma.
-Mantenerse activo social e intelectualmente.
-Dormir lo suficiente.
-Tener
cuidado con los productos que dicen mejor las funciones cognitivas. No
hay pruebas de que las vitaminas y suplementos vitamínicos como el
ginkgo biloba sean de ayuda, dijo Blazer. Y todavía no hay consenso de
que juegos de adiestramiento hechos en computadora reporten beneficios,
añadió.