Impacto del consumo de cannabis en la adolescencia

Por: Guillermo Fernández (Operador Socio Terapéutico especializado en adicciones)

Si bien uno de los riesgos más mencionados entre los jóvenes que fuman marihuana en su adolescencia es la posibilidad de desarrollar esquizofrenia, existe un peligro aún mayor, el impacto que produce el
consumo de cannabis en la capacidades cognitivas.

Una de las investigaciones más relevantes, realizada en Estados Unidos y Nueva Zelanda, hizo un seguimiento de los efectos del cannabis desde la adolescencia hasta la edad adulta en una muestra de población muy amplia. “Se perdían hasta ocho puntos de cociente intelectual (CI) que
no se recuperaban”.

La mayoría de los estudios se han centrado en las consecuencias a largo plazo del consumo frecuente y abundante de cannabis. Pero un trabajo, publicado en enero de 2019 en The Journal of Neuroscience, reveló que basta una pequeña cantidad de cannabis -uno o dos porros- para que se
produzcan alteraciones en el cerebro.

La planta Cannabis sativa contiene al menos 144 compuestos diferentes conocidos como cannabinoides, los más abundantes son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). El THC es el principal responsable del potencial psicoactivo del cannabis, que se traduce, fundamentalmente, en adicción, psicosis y problemas cognitivos.

Más allá del creciente consumo que se viene dando en los últimos 20 años, debemos tener muy en cuenta que las plantas han sido modificadas genéticamente, por el hombre, para que tengan un alto contenido de THC, lo que ha incrementado sus efectos psicoactivos.

El motivo por el que el cannabis causa un impacto muy superior en los adolescentes que en los adultos es que su cerebro está en plena formación. La droga incide en los circuitos cerebrales en una etapa clave y
en un cerebro que no está preparado para esa sobre estimulación con altas concentraciones de THC. En cambio, la afectación en la edad adulta es bastante inferior porque se produce “cuando la plasticidad cerebral es ya mucho menor”.

Cuando el consumo de cannabis se inicia en la adolescencia comúnmente se habla de “empobrecimiento mental” En todo caso, hay estudios epidemiológicos que revelan que los consumidores de cannabis presentan un riesgo 1,4 veces superior de desarrollar esquizofrenia que los no consumidores. Además, se ha observado que los adolescentes consumidores de cannabis que Impacto del consumo de cannabis en la adolescencia desarrollan esquizofrenia presentan un peor pronóstico y un inicio más
temprano de la enfermedad.

En resumen, los motivos para prevenir el consumo de cannabis durante la adolescencia se resumen en los siguientes riesgos:

1. Empobrecimiento intelectual a largo plazo, con alteraciones cognitivas que se traducen, sobre todo, en problemas de memoria y aprendizaje.
2. Mayor riesgo de esquizofrenia.
3. Problemas de adicción. La marihuana es adictiva y, además, predispone hacia otras drogodependencias. “Entre el 10% y el 30% de quienes consumen cannabis desarrollan un trastorno adictivo que no pueden controlar. Y cuando se empieza a consumir antes de los 18 años “la probabilidad de dependencia es entre 4 y 7 veces mayor que cuando el inicio se produce en la edad adulta”.
4. Efectos respiratorios asociados tanto a la propia marihuana como al tabaco que se emplea en los porros.
5. El cannabis eleva el riesgo de trastornos mentales, sobre todo ansiedad y depresión.