Daimler estrena camión remolque autónomo
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Por KIMBERLY PIERCEALL
LAS VEGAS (AP) – Viajando a 55 millas por hora (88 kph) en
una carretera de Nevada, el chofer del camión remolque se parecía a «El
Pensador», con el codo en el reposabrazos y la mano en la barbilla.
Ninguna mano al volante, ningún pie en los pedales.
Mark Alvick estaba en «piloto automático», y el volante se movía como si un fantasma lo controlase.
Daimler
Trucks North America LLC dice que su camión «Inspiration», el primer
camión remolque autónomo con licencia para rodar en caminos públicos -en
este caso cualquier carretera en Nevada_, es el futuro de los camiones.
Es un futuro que aún necesitará choferes, pero pudieran ser llamados
mejor «administradores logísticos».
«El cerebro humano sigue
siendo la mejor computadora disponible», dijo el miércoles Martin Daum,
director general de Daimler Trucks North America LLC, antes que la
compañía ofreciese paseos en el camión a miembros de la prensa.
Aunque
la atención ha estado centrada en los vehículos de conducción autónoma
que están siendo desarrollados por Google y compañías automovilísticas,
Daimler piensa que los camiones de carga autónomos van a estar rodando
en las carreteras antes de que los coches sin chofer se paseen por los
suburbios.
En las carreteras no hay intersecciones, semáforos, ni
peatones, lo que hace mucho menos complejo el viaje, dijo Wolfgang
Bernhard, miembro de la junta administrativa de Daimler AG, en un evento
en Las Vegas el martes por la noche.
La compañía dice que se
necesitan muchas más pruebas para que un camión autónomo recorra las
carreteras para algo más que pruebas y demostraciones.
La
industria está siguiendo los acontecimientos, dijo Ted Scott, director
de ingeniería para la American Trucking Associations, que representa a
las compañías de camiones.
Scott cuestionó cuál sería el beneficio
económico, si las compañías pagan el salario del chofer además de la
nueva tecnología, incluso con las potenciales ventajas de seguridad,
como menos choferes fatigados.
«Ser un chofer fatigado no es un problema tan grande como se dice a menudo», dijo Scott.
El
grupo que representa a los camioneros – Owner Operator Independent
Drivers Association – no está seguro de cómo la tecnología va a afectar
los empleos en el sector, e hizo notar la abundancia de vacantes ahora y
el alto nivel de cambio de personal en la industria.
Al Pearson,
principal ingeniero de validación de productos de Daimler Trucks, dijo
que las mismas leyes se siguen aplicando a los choferes: No siestas ni
mensajes de texto mientras el vehículo está en movimiento.
«Necesitamos un chofer atento», dijo, aunque la tecnología eliminará parte del estrés.
Además
de la necesidad de mejorar la tecnología, la percepción pública de los
vehículos autónomos puede ser un obstáculo. Daum dijo que la sociedad
puede perdonar un cierto número de muertes causadas por camioneros
exhaustos al volante, pero no perdonaría una sola muerte causada por un
vehículo completamente automatizado.
Por ahora, cuatro estados,
incluyendo Nevada, y el Distrito de Columbia, certifican las pruebas de
vehículos autónomos en caminos públicos siempre que haya un chofer junto
al volante, y otros están dispuestos a permitir las pruebas.
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El periodista de la AP Tom Krisher contribuyó desde Detroit.
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